Con fondo de thriller, pero con estructura y cadencia de melodrama, se desarrolla esta nueva tragedia americana sobre cuyo sólido pavimento narrativo rebotan algunos temas de siempre: el sentimiento de culpa, la redención, la expiación, la soledad, la muerte, el arrebato... Nada nuevo aunque condimentado con considerable originalidad, al menos en el plano dramático. El filme aparenta ser más denso de lo que en realidad es, pero su itinerario no esconde ases en la manga: es una historia diáfana sobre tres personajes a la deriva, tres personas completamente distintas unidas por el sentimiento del dolor.
 
Russell Crowe da vida a un veterano teniente de policía obsesionado con el caso de un joven que acaba de salir de la cárcel tras cumplir condena por el asesinato de su madre y de su padrastro. Por edad, por conducta y por la influencia que en atroz crimen tuvieron los antidepresivos que le suministraba su madre, el joven sale antes de tiempo, aunque el policía está convencido de que volverá a matar porque, según sus propias palabras, es un adicto a la intimidad de matar.
 
El tercer personaje del drama es una adolescente fascinada, o eso es lo que parece en primera instancia, por el asesino. Los dos jóvenes, por un lado, y el policía, por el otro, cruzándose constantemente en su viaje hacia la ciudad de Albany —momentos fugaces en viejos moteles, en bares pequeños, en carreteras secundarias—, conforman un sugestivo tapiz dramático en el que solo falla la atribulada indefinición del personaje femenino.
 
Aunque hay culpa, no se alcanza la expiación. Aunque hay atisbos de redención, la pulsión asesina no está mitigada y no se atisba la punición. Aunque hay comprensión (por parte del policía), la lógica sicópata es irrefutable. Así funciona esta curiosa película, oscilando suavemente entre tendencias y estados de ánimo, una suerte de thriller dramático extremadamente interiorizado y muy bien formalizado.