Parece ser que Richard Matheson nunca aprobó la versión de su brevísimo cuento Buttom, Buttom que emitió la encarnación moderna de The Twilight Zone en el año 1980, durante su primera temporada. Tanto el cuento original, ese episodio, como esta The Box que dirige y guioniza Richard Kelly, arrancan en el mismo, inquietante (y mathesoniano) punto de partida: un matrimonio que pasa estrecheces económicas recibe la visita de un desconocido, que deja en su casa una caja que consiste simplemente en una plataforma con un botón. Les dice que si lo pulsan, alguien que no conocen morirá, y ellos recibirán una elevada cantidad de dinero. Los dilemas morales de la pareja y qué pasa después de que tomen una decisión son el núcleo de las tres historias. Me gustaría saber qué le parece The Box a Richard Matheson, porque aunque la versión de The Twilight Zone le disgustó tanto como para pedir que se retirara su nombre de los créditos, la película de Richard Kelly denota que su responsable es un moralista de alto calibre. Como Matheson.
 
Y eso que la película se distancia del original pasada apenas media hora. Es una pena, porque aunque el original de Matheson es perfecto para un pequeño drama de dos personas, una caja y un problemón, está claro que a Richard Kelly le interesa contar otras cosas, aunque la forma no sea, quizás, la perfecta. Kelly introduce elementos de conspiraciones, contactos alienígenas y ángeles de la guarda (a veces mezclados entre sí), pero la estructura de su conclusión no se distancia tanto de la clásica historia de La pata de mono de W. W. Jacobs, a la que la literatura breve de género del siglo XX (incluido, una vez más, Matheson) tanto le debe. El propósito de Kelly con The Box ha sido, según propia confesión, obtener un equilibrio entre el cine comercial de suspense y un producto fiel a su sensibilidad artística, y se nota: los aficionados al fantástico más insólito estarán encantados con sus portales transportadores hechos con agua, manadas de gente aparentemente vulgar comportándose como zombis y mensajes de ciencia-ficción new age encantadoramente pasados de moda, pero el desequilibrio entre el tenso y calmado ambiente de fantástico de los setenta y los disparates que tiene que soportar el matrimonio protagonista por un quítame allá esa moraleja acaba por lastrar la película. El desequilibrio de tono y ritmo entre sus dos mitades va implícito desde su propio planteamiento, pero aunque el resultado es una película valiente y con imágenes de notable impacto, algo de contención visual y narrativa no le habría venido mal.
 
El buen aficionado al género disfrutará con momentos de tenso dramatismo surgidos de la abstracción pura que proporciona la caja y el botón, y el espectador medio estará encantado con unas interpretaciones estupendas y un misterio que se cierra con relativa pulcritud en un inevitable guiño final (y al que evitaron llegar tanto el cuento de Matheson como su versión televisiva). Más complicado es, sin embargo, que uno de los dos núcleos de espectadores queden satisfechos al cien por cien.